Quand les courgettes abondent sur les étals, difficile de résister à l’envie d’en glisser partout : dans une tarte, une poêlée, ou, pour les jours où l’on rêve de douceur, dans un gratin doré à souhait. Ce gratin de courgettes végétarien a tout pour plaire : des légumes fondants, une sauce crémeuse, une croûte croustillante et une préparation sans complication. Le genre de plat qui parfume la cuisine et fait revenir tout le monde à table sans qu’il soit nécessaire de sonner la cloche.
Servi avec une salade verte ou du riz, il compose un repas complet et généreux. Il accompagne aussi volontiers une volaille ou un poisson pour celles et ceux qui souhaitent le proposer en garniture. Voici une recette facile à adapter, avec quelques astuces pour obtenir des courgettes tendres, mais pas détrempées. Car oui, le gratin parfait se joue parfois sur un détail très simple : bien faire dégorger les légumes.
Les ingrédients pour un gratin de courgettes réussi
Cette recette convient à quatre personnes. Prévoyez environ 20 minutes de préparation et 35 à 40 minutes de cuisson. La quantité de crème peut être ajustée selon vos envies : le résultat sera plus riche avec de la crème entière, plus léger avec une crème moins grasse.
- 1 kg de courgettes, soit environ 3 ou 4 courgettes de taille moyenne ;
- 2 œufs ;
- 20 cl de crème fraîche ;
- 100 g de fromage râpé, comme du comté, de l’emmental ou du gruyère ;
- 1 gousse d’ail ;
- 1 cuillère à soupe d’huile d’olive ;
- 1 pincée de noix de muscade ;
- du sel et du poivre ;
- un peu de beurre ou d’huile pour le plat.
Pour la touche croustillante, vous pouvez ajouter 2 cuillères à soupe de chapelure. Elle n’est pas indispensable, mais elle donne au dessus du gratin une jolie croûte dorée. Une poignée de thym frais ou de basilic ciselé peut aussi apporter une note parfumée.
La préparation, étape par étape
Commencez par préchauffer le four à 180 °C. Lavez les courgettes, puis coupez leurs extrémités. Il n’est pas nécessaire de les éplucher : leur peau apporte de la couleur et aide les rondelles à garder une bonne tenue. Si les courgettes sont grosses et que leurs graines vous semblent très développées, retirez simplement le cœur à l’aide d’une cuillère.
Coupez ensuite les légumes en rondelles d’environ un demi-centimètre. Essayez de leur donner une épaisseur similaire : elles cuiront ainsi plus régulièrement. Dans une grande poêle, faites chauffer l’huile d’olive et ajoutez les courgettes. Faites-les revenir pendant 8 à 10 minutes à feu moyen, en remuant de temps en temps, jusqu’à ce qu’elles commencent à s’attendrir.
Cette première cuisson est l’un des secrets d’un gratin bien équilibré. Les courgettes contiennent beaucoup d’eau. Si elles passent directement du couteau au plat, elles risquent d’en rendre une partie dans le four et de transformer la crème en jus. Faire revenir les rondelles permet d’évacuer une partie de cette humidité et de concentrer leur saveur.
Pendant ce temps, épluchez et hachez la gousse d’ail. Dans un saladier, battez les œufs avec la crème fraîche. Ajoutez l’ail, la noix de muscade, un peu de poivre et une petite pincée de sel. Incorporez la moitié du fromage râpé. Goûtez la préparation avant d’ajouter davantage de sel : le fromage en apporte déjà.
Beurrez légèrement un plat à gratin. Répartissez-y les courgettes, puis versez le mélange à la crème par-dessus. Remuez délicatement pour que la préparation se glisse entre les rondelles. Parsemez avec le reste de fromage. Si vous aimez les gratins bien croustillants, ajoutez la chapelure en dernière couche.
Enfournez pour 35 à 40 minutes. Le dessus doit être bien doré et la crème prise. Pour vérifier la cuisson, piquez une rondelle avec la pointe d’un couteau : elle doit être tendre. Laissez reposer le plat 5 minutes avant de servir. Cette courte attente aide le gratin à se tenir et vous évite, au passage, de vous brûler la langue par impatience.
Comment éviter un gratin trop liquide
Le principal défi de cette recette, c’est l’eau des courgettes. Si elles sont très fraîches et fermes, un passage à la poêle suffit généralement. Vous pouvez également les saler légèrement après les avoir coupées, puis les laisser reposer 15 minutes dans une passoire. Épongez-les ensuite avec un linge propre ou du papier absorbant avant de les faire revenir.
Veillez aussi à ne pas couvrir le plat pendant la cuisson. Une cuisson à découvert permet à l’humidité de s’évaporer et favorise la formation d’une belle croûte. Enfin, évitez de verser une trop grande quantité de crème : le mélange doit enrober les légumes, pas les noyer.
Si le gratin est doré mais vous semble encore un peu trop humide, prolongez la cuisson de 5 à 10 minutes. Chaque four a son tempérament, et les courgettes ne contiennent pas toutes la même quantité d’eau. Fiez-vous à l’aspect du plat autant qu’au minuteur.
Des variantes faciles à essayer
La recette de base se prête à de nombreuses variations, selon ce que vous avez dans le réfrigérateur ou dans le jardin. Pour un gratin plus parfumé, ajoutez une cuillère à café de thym, d’origan ou de romarin. Le basilic, lui, apporte une note plus fraîche : ajoutez-le plutôt juste avant de servir afin de préserver son parfum.
Vous pouvez remplacer une partie du fromage râpé par du parmesan, pour un goût plus marqué, ou par du fromage de chèvre émietté, qui se marie particulièrement bien avec la douceur des courgettes. Une petite poignée de noisettes concassées sur le dessus apporte une agréable note croquante. Pour une version plus relevée, quelques pincées de paprika doux ou de piment feront l’affaire.
Envie d’un plat encore plus nourrissant ? Ajoutez une couche de tomates en rondelles, préalablement égouttées, ou mélangez les courgettes à des pommes de terre précuites à l’eau. Dans ce dernier cas, comptez environ 300 g de pommes de terre et coupez-les en fines tranches pour qu’elles se répartissent facilement dans le plat.
Pour une version sans produits laitiers, remplacez la crème fraîche par une crème végétale non sucrée, comme une crème d’avoine ou de soja. Utilisez un fromage végétal râpé si vous souhaitez retrouver une couche gratinée. Le goût et la texture varieront légèrement, mais les herbes, l’ail et une pointe de muscade feront toujours merveille.
Avec quoi servir ce gratin végétarien ?
Pour un repas simple, accompagnez-le d’une salade verte assaisonnée d’une vinaigrette à la moutarde. Le contraste entre les feuilles croquantes et le gratin fondant fonctionne à tous les coups. Vous pouvez aussi le servir avec du riz, du boulgour ou des lentilles, qui complètent joliment le plat et en font une assiette particulièrement rassasiante.
En été, une salade de tomates apporte une note fraîche et acidulée. Quand les journées sont plus fraîches, quelques légumes rôtis ou une soupe légère peuvent accompagner le gratin sans lui voler la vedette. Et si vous le servez au cours d’un repas convivial, posez le plat au milieu de la table : les parts généreuses ont souvent tendance à s’agrandir d’elles-mêmes.
Préparer le gratin à l’avance et conserver les restes
Vous pouvez faire revenir les courgettes et préparer la sauce quelques heures à l’avance. Assemblez le tout dans le plat, couvrez-le et gardez-le au réfrigérateur. Ajoutez le fromage râpé juste avant d’enfourner et prévoyez quelques minutes de cuisson supplémentaires si le plat sort directement du froid.
Les restes se conservent jusqu’à 3 jours au réfrigérateur, dans un récipient hermétique. Réchauffez-les au four à 160 °C pendant une dizaine de minutes, ou au micro-ondes pour un déjeuner rapide. Le four rendra toutefois au fromage une partie de son croustillant. Si vous préparez le plat dans le seul but d’avoir des restes, rien ne vous oblige à l’avouer aux autres convives.
Ce gratin de courgettes végétarien est une recette toute simple, mais pleine de possibilités. Avec quelques ingrédients du quotidien, un peu de fromage et une cuisson bien menée, les légumes prennent une allure de plat généreux et réconfortant. À vous de choisir votre version préférée : classique, parfumée aux herbes, enrichie de pommes de terre ou relevée d’une pointe de paprika. Une chose est sûre, les courgettes n’auront pas longtemps à attendre avant de trouver preneur.